秦汉以前，礼俗所重的不是正月初一，而是立春日。重大的拜神祭祖、纳福祈年、驱邪攘灾、除旧布新、迎春和农耕庆典等均安排在立春日及其前后几天举行，这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。

在历法上，“岁”和“年”，在古时是有严格区别的：从立春到下一个立春，谓之一岁；从一月一日到下一个一月一日，谓之“一年”。在古代，立春是一个重大节日，称立春节、正月节、岁始、改岁等。

现今立春日迎春虽不如从前隆重，但立春这天寄托着人们的希望，仍有一些民俗遗存，各地仍会有一些特殊的方式来迎接立春，比如“打春”、“咬春”、挂风车、踏青等。

立春祭是一项传统民俗文化活动。立春祭活动内容包括祭春神（主管农事的春神句芒亦称芒神）、太岁、土地等众神，还有鞭春牛、迎春、探春、咬春等活动。立春岁首拜太岁是我国民间一种化煞消灾、祈福纳吉的古老传统习俗。浙江地区立春前一日有迎春之举。立春前一日抬着句芒神出城上山，同时又祭太岁。太岁为值岁之神，坐守当年，主管当年之休咎（吉凶、善恶）。立春节的这一系列活动，表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。